São Tomé et Príncipe officiellement la République démocratique de São Tomé et Príncipe, est un pays insulaire du golfe de Guinée, au large de la côte équatoriale occidentale de l’Afrique centrale. Il se compose de deux archipels autour des deux îles principales de São Tomé et Príncipe, à environ 140 km (87 mi) l’un de l’autre et à environ 250 et 225 km (155 et 140 mi) au large de la côte nord-ouest du Gabon, respectivement. Les îles étaient inhabitées jusqu’à leur découverte par des explorateurs portugais au XVe siècle. Peu à peu colonisés et installés par les Portugais tout au long du XVIe siècle, ils ont collectivement servi de centre commercial et commercial vital pour la traite négrière atlantique. Le sol volcanique riche et la proximité de l’équateur ont fait de São Tomé et Príncipe l’idéal pour la culture du sucre, suivi plus tard par des cultures de rente telles que le café et le cacao; l’économie lucrative des plantations dépendait fortement des esclaves africains importés. Les cycles de troubles sociaux et d’instabilité économique au cours des XIXe et XXe siècles ont abouti à une indépendance pacifique en 1975. São Tomé et Príncipe est depuis resté l’un des pays les plus stables et démocratiques d’Afrique. Avec une population de 201800 habitants (estimation officielle de 2018), São Tomé et Príncipe est le deuxième plus petit État souverain africain après les Seychelles, ainsi que le plus petit pays lusophone. Ses habitants sont principalement d’origine africaine et métisse, la plupart pratiquant le catholicisme romain. L’héritage de la domination portugaise est également visible dans la culture, les coutumes et la musique du pays, qui fusionnent les influences européennes et africaines. São Tomé et Príncipe est un État membre fondateur de la Communauté des pays de langue portugaise.
Le président de la république est élu pour un mandat de cinq ans au suffrage universel direct et au scrutin secret, et doit obtenir une majorité absolue pour être élu. Le président peut détenir jusqu’à deux mandats consécutifs. Le Premier ministre est nommé par le président et les 14 membres du cabinet sont choisis par le Premier ministre. L’Assemblée nationale, organe suprême de l’État et organe législatif suprême, est composée de 55 membres, élus pour quatre ans et se réunissant semestriellement. La justice est administrée au plus haut niveau par la Cour suprême. Le pouvoir judiciaire est indépendant en vertu de la constitution actuelle. Culture politique São Tomé et Príncipe fonctionne selon un système multipartite depuis 1990. En ce qui concerne les droits de l’homme, il y a la liberté d’expression et la liberté de former des partis politiques d’opposition. São Tomé et Príncipe a terminé 11e sur les pays africains mesurés par l’Indice Ibrahim de la gouvernance africaine en 2010, une réflexion globale sur les niveaux de gouvernance en Afrique.
Depuis le XIXe siècle, l’économie de São Tomé e Príncipe est basée sur l’agriculture de plantation. Au moment de l’indépendance, les plantations appartenant à des Portugais occupaient 90% de la superficie cultivée. Après l’indépendance, le contrôle de ces plantations est passé à diverses entreprises agricoles publiques. La principale culture de São Tomé est le cacao, qui représente environ 95% des exportations agricoles. Les autres cultures d’exportation comprennent le coprah, les palmistes et le café. La production intérieure de cultures vivrières est insuffisante pour répondre à la consommation locale, de sorte que le pays importe la plupart de ses aliments. En 1997, environ 90% des besoins alimentaires du pays étaient couverts par les importations. Le gouvernement a fait des efforts ces dernières années pour accroître la production alimentaire et plusieurs projets ont été entrepris, en grande partie financés par des donateurs étrangers.
Outre l’agriculture, les principales activités économiques sont la pêche et un petit secteur industriel engagé dans la transformation des produits agricoles locaux et la production de quelques biens de consommation de base. Les îles pittoresques ont un potentiel touristique, et le gouvernement tente d’améliorer ses infrastructures rudimentaires pour l’industrie touristique. Le secteur public représente environ 11% de l’emploi. Après l’indépendance, le pays avait une économie à orientation centrale, avec la plupart des moyens de production possédés et contrôlés par l’État. La constitution d’origine garantissait une économie mixte, avec des coopératives privées combinées avec des propriétés et des moyens de production publics. Dans les années 80 et 90, l’économie de São Tomé a rencontré de grandes difficultés. La croissance économique a stagné et les exportations de cacao ont chuté en valeur et en volume, créant d’importants déficits de balance des paiements. Des plantations ont été saisies, entraînant l’effondrement complet de la production de cacao. Dans le même temps, le prix international du cacao a chuté.
En réponse à son ralentissement économique, le gouvernement a entrepris une série de réformes économiques de grande envergure. En 1987, le gouvernement a mis en œuvre un programme d’ajustement structurel du Fonds monétaire international et a invité une plus grande participation privée à la gestion des entreprises paraétatiques, ainsi qu’aux secteurs agricole, commercial, bancaire et touristique. La réforme économique depuis le début des années 90 a été axée sur la privatisation généralisée, en particulier dans les secteurs agricoles et industriels gérés par l’État. Le gouvernement de São Toméan a traditionnellement obtenu l’aide étrangère de divers donateurs, dont le Programme des Nations Unies pour le développement, la Banque mondiale, l’Union européenne, le Portugal, Taïwan et la Banque africaine de développement. En avril 2000, en association avec la Banco Central de São Tomé e Príncipe, le FMI a approuvé une facilité de réduction de la pauvreté et de croissance pour São Tomé visant à réduire l’inflation à 3% pour 2001, à porter la croissance idéale à 4% et à réduire le budget déficit. À la fin de 2000, São Tomé a pu bénéficier d’une réduction significative de sa dette dans le cadre de l’initiative des pays pauvres très endettés du FMI et de la Banque mondiale. La réduction est réévaluée par le FMI, en raison de la tentative de coup d’État en juillet 2003 et des dépenses d’urgence qui ont suivi. Suite à la trêve, le FMI a décidé d’envoyer une mission à São Tomé pour évaluer l’état macroéconomique du pays. Cette évaluation est en cours, qui serait en attente d’une législation pétrolière pour déterminer comment le gouvernement gérerait les revenus pétroliers entrants, qui sont encore mal définis, mais dans tous les cas, ils devraient changer radicalement la situation économique.
Parallèlement, des efforts ont été faits pour inciter les initiatives touristiques privées, mais leur portée reste limitée. São Tomé accueille également une station de radiodiffusion de l’American International Broadcasting Bureau pour la Voix de l’Amérique à Pinheira. Le Portugal reste l’un des principaux partenaires commerciaux de São Tomé, notamment en tant que source d’importations. Les denrées alimentaires, les articles manufacturés, les machines et le matériel de transport sont importés principalement de l’UE. São Tomé et Príncipe a été classée 174e destination d’investissement la plus sûre au monde dans le classement Euromoney Country Risk de mars 2011.
En 2001, São Tomé et le Nigéria sont parvenus à un accord sur l’exploration conjointe de pétrole dans les eaux revendiquées par les deux pays de la province géologique du delta du Niger. Après une longue série de négociations, en avril 2003, la zone de développement conjoint (JDZ) a été ouverte aux offres des compagnies pétrolières internationales. La JDZ était divisée en neuf blocs; les offres gagnantes pour le premier bloc, ChevronTexaco, ExxonMobil, et la société norvégienne Equity Energy, ont été annoncées en avril 2004, São Tomé acceptant 40% de l’offre de 123 millions de dollars et le Nigeria 60%. Des offres sur d’autres blocs étaient toujours à l’étude en octobre 2004. São Tomé a reçu plus de 2 millions de dollars de la banque pour développer son secteur pétrolier.
La population totale est estimée à 201800 en mai 2018 par l’agence gouvernementale. Environ 193 380 personnes vivent à São Tomé et 8 420 à Príncipe. L’augmentation naturelle est d’environ 4 000 personnes par an. Presque tous descendent de gens de différents pays emmenés dans les îles par les Portugais à partir de 1470. Dans les années 1970, deux mouvements de population importants se sont produits – l’exode de la plupart des 4 000 résidents portugais et l’afflux de plusieurs centaines de réfugiés de São Tomé d’Angola.
L’enseignement à São Tomé e Príncipe est obligatoire pendant quatre ans. Les taux de scolarisation et de fréquentation de l’école primaire n’étaient pas disponibles pour São Tomé e Príncipe en 2001. Le système éducatif manque de salles de classe, d’enseignants insuffisamment formés et sous-payés, de manuels et de matériels inadéquats, de taux de redoublement élevés, d’une mauvaise planification et gestion de l’éducation et d’un manque d’implication de la communauté dans la gestion de l’école. Le financement intérieur du système scolaire fait défaut, ce qui laisse le système très dépendant du financement étranger. Les établissements d’enseignement supérieur sont le Lycée national (São Tomé et Príncipe) et l’Université de São Tomé et Príncipe.
Le portugais est la langue nationale officielle et de facto de São Tomé e Príncipe, avec environ 98,4% de locuteurs, une part importante comme langue maternelle, et il est parlé dans les îles depuis la fin du XVe siècle. Des variantes restructurées du portugais ou du créole portugais sont également parlées: le forro, une langue créole (36,2%), le créole capverdien (8,5%), angolaire (6,6%) et principense (1%). Le français (6,8%) et l’anglais (4,9%) sont des langues étrangères enseignées à l’école.